Culturas
precolombinas
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Con la llegada
de Cristóbal Colón al continente americano no solo se descubrió el territorio
sino que también se conoció la existencia de varios pueblos que ocupaban toda
la extensión.
Algunos de
ellos, como los olmecas, mayas,
incas
y aztecas tenían elevados
grados de desarrollo, fueron llamados culturas mesoamericanas y catalogadas
como altas culturas o civilizaciones precolombinas, por su existencia ya
antes del arribo de Colón.
Otras, como las
llamadas culturas andino
americanas (Chavín, Nazca, El Molle, Tiwanaku), mostraban avanzadas
características agro alfareras.
Las culturas
precolombinas no conocían la rueda, por tanto no tenían ni arados ni carros.
Respecto a este punto, algunos estudios indican que sí conocían la rueda, pero
que su uso resultaba inoperante en lugares escarpados y sinuosos. Se dice que
tampoco conocían la domesticación de los animales. Pero tenían conocimientos
muy adelantados sobre las plantas.
Muchos de los
alimentos hoy generalizados en todo el mundo son de origen americano. Antes del
descubrimiento de América, no se conocían en el Viejo Mundo el maíz, la patata,
el tomate, el pimiento, el cacao, etc. Las culturas precolombinas tenían, sin
embargo, un gran desconocimiento de la metalurgia.
Contaban según
el sistema vigesimal, que correspondía a los diez dedos de las manos y los diez
dedos de los pies.
La cultura madre
de Mesoamérica es la Olmeca. Los olmecas ya disponían de un sistema de
escritura en forma de jeroglíficos. Representaban los números en forma de
puntos y rayas, cosa que los mayas llevarían más tarde a la perfección.
La cultura
olmeca se va expandiendo hacia el sur, donde nace la cultura Maya l Oeste,
donde surge la cultura Zapoteca, y hacia el Valle de México, en el centro,
donde se desarrolla la gran cultura de Teotihuacán. De la cultura teotihuacana
saldría más tarde la cultura Tolteca, de la que tomarán luego muchos elementos
los aztecas.
La cultura madre del área andina es la de Chavín de Huáncar,
una cultura contemporánea de la olmeca en México. La cultura de Chavín irradia
hacia la costa en la que se forman las culturas clásicas. Al final, los Incas
someten a todas las culturas andinas y fundan el gran imperio inca.
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